*Por Ana Júlia, estagiária sob supervisão de Marcelo Gomes
Uma pesquisa desenvolvida pelo Centro de Ciências Agrárias da Universidade Federal do Piauí (UFPI), em parceria com a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), busca identificar plantas de limão mais resistentes às condições climáticas do Piauí. O estudo avalia mais de 500 plantas de Lima Ácida Tahiti e investiga a possibilidade de reduzir em até 50% o uso de água na produção da fruta.
O professor Gustavo Pereira, coordenador do projeto, explicou ao Antena Rural que a pesquisa vai além da produção acadêmica e busca apresentar alternativas para a realidade dos agricultores. Segundo ele, o cultivo de frutas cítricas vem ganhando espaço na região de Guadalupe, no Sul do Piauí, especialmente em áreas que contam com sistemas de irrigação.
“Os nossos solos, tanto os solos do Cerrado no Sul do Piauí, quanto solos da região Meio Norte, do Semiárido, são solos muito férteis. Às vezes, o que falta é o manejo e a irrigação. Então, nós não podemos pensar em fruticultura hoje sem irrigação”, explica o professor.
Pesquisa simula falta de água para identificar plantas resistentes
Uma das etapas do estudo consiste em submeter as plantas ao chamado estresse hídrico, procedimento utilizado para avaliar como elas reagem à redução da disponibilidade de água.
Segundo Gustavo Pereira, o experimento interrompe a irrigação por dez dias e, posteriormente, retoma o fornecimento de água. As plantas são divididas em grupos que recebem diferentes quantidades de irrigação: um com 100% e outro com 50% do volume estabelecido.
A partir dessa comparação, os pesquisadores buscam identificar quais combinações apresentam melhor desenvolvimento mesmo com menor disponibilidade de água.
Estudantes participam da avaliação das plantas
O projeto também envolve estudantes de graduação e pós-graduação, que acompanham o desenvolvimento das plantas e analisam características importantes para a produção.
Antônio Marcos, estudante de Agronomia da UFPI, saiu do interior do Maranhão para estudar no Piauí. Filho de produtor de limão, ele conta que pretende aplicar os conhecimentos adquiridos na universidade à realidade da própria família.
“Durante esse ano, nós avaliamos o desenvolvimento da planta, a questão do ramo, da copa e como ela se desenvolveu em relação ao porta-enxerto. Nós temos 22 porta-enxertos que estão sendo avaliados, além dos macro e micronutrientes, que também são avaliados”, explica.
Os resultados ainda estão em análise. A expectativa é iniciar uma nova etapa no próximo ano, com a produção dos limões, para comparar o desempenho das plantas e identificar aquelas com melhores resultados.
Entre os 22 porta-enxertos avaliados, o BRS Mata e o citrandarim de couve estão entre os materiais que recebem atenção dos pesquisadores. A identificação correta das variedades e dos porta-enxertos é importante para a interpretação dos resultados.
Porta-enxertos ajudam no desenvolvimento da cultura
A estudante de mestrado Dercia Teresa, que veio de Moçambique para participar da pesquisa, destaca a importância dos porta-enxertos para o desenvolvimento das plantas. Eles influenciam a absorção de água e nutrientes e podem contribuir para o desempenho da cultura em diferentes condições ambientais.
“Na fase inicial, nós avaliamos o desenvolvimento inicial da planta, que é a fase morfológica. Então, vamos medir a altura da planta, o diâmetro do porta-enxerto e da própria copa, os ramos e vamos contabilizar o número de folhas que vão crescendo com o tempo”, explica.
Além das características morfológicas, os pesquisadores observam a resposta das plantas às duas lâminas de irrigação. A comparação poderá ajudar a indicar quais combinações de copa e porta-enxerto apresentam melhor adaptação a cada condição de fornecimento de água.
Manejo e poda também fazem parte do estudo
O doutorando Cícero Quirino também participa do projeto e destaca a importância da poda para a manutenção e o desenvolvimento adequado dos limoeiros. A prática faz parte do manejo da cultura e contribui para a formação e a condução das plantas.
A expectativa dos pesquisadores é que os resultados ajudem a orientar os produtores piauienses na escolha de plantas mais adaptadas ao clima local, favorecendo o uso eficiente da água e o fortalecimento da produção de limão no estado.